サプリメントは、アメリカにおいては「ハーブ、ビタミン、ミネラル、アミノ酸などの栄養成分を１種類以上含んでいる栄養補給のための製品」として定義されています。
サプリメントの種類は、ビタミン系、ミネラル系、アミノ酸系、ハーブ系、のように、四種類に分類できるでしょう。
ビタミン系サプリメントとミネラル系サプリメントの機能は、それぞれ体に不足しがちなビタミン・ミネラルを補います。
構成としては、特定の種類のビタミン・ミネラルに絞ったサプリメントと、多くの種類が総合的に配合されたサプリメントとがあります。
アミノ酸系サプリメントは、タンパク質や酵素の材料となるアミノ酸を補ってくれます。
人体に必要なアミノ酸は２０種類あり、そのうち８種類は体内で作る事ができないことから“必須アミノ酸”と呼ばれ、これらは食べ物などで外から補給するしかありません。
ハーブ系サプリメントは、効果が高い分、使用法を誤ると副作用が出るものもあるため注意が必要です。欧米ではハーブ系サプリメントは医薬品として使われていることが多いそうです。
サプリメントの種類は非常に多く、その分類法も様々です。
大きく分類すると「日常的な栄養補給を目的とするサプリメント」と「目的に応じた成分を摂取するためのサプリメント」とに分けることができます。
「日常的な栄養補給を目的とするサプリメント」とは、ビタミンやミネラルなどのサプリメントなどのことです。
食事だけでは十分な量のビタミン・ミネラルなどを摂取できない偏った食習慣などにより、このサプリメントを摂取すれば、健康を維持する上で大きな効果を得られます。
「目的に応じた成分を摂取するためのサプリメント」とは、例えばスポーツ・サプリメントや、ブレイン・サプリメント、ダイエット・サプリメントのような、特定の目的（筋肉増強、脳の活性化、ダイエット）のために必要な成分の補給を狙って配合されたサプリメントのことです。
例えば「マカ」のような、強壮効果のあるハーブ・サプリメントなども、「目的に応じた成分を摂取するためのサプリメント」に属します。
サプリメントは、スポーツ・トレーニングの効果アップのために、近年非常に多く用いられています。
プロテイン・サプリメントはスポーツマンたちから最も多く利用されています。
プロテイン・サプリメントとは、大豆や牛乳、卵など、タンパク質を豊富に含む食品から抽出された高タンパク・低カロリーのサプリメントのことです。
しかし、たんぱく質をしっかり補給しないまま、いくら熱心にスポーツ・トレーニングに励んだとしても、絶対にトレーニングの効果は得られません。
なぜなら、筋肉を速やかに増量するために、またはトレーニングで傷ついた筋肉を素早く修復するために、大量に良質なたんぱく質が必要となってくるからです。
現在、プロテイン・パウダーと呼ばれる粉末タイプのサプリメントが、トレーニングの効果を高めたいスポーツマンから最も多く利用されています。
このプロテイン・パウダーには、プロテイン以外にも各種ビタミン・ミネラル等、タンパク質の吸収に必要な成分が一緒にブレンドされているので、タンパク質を非常に効率よく補給するため、トレーニングの効果を高めてくれるサプリメントであるといえるでしょう。
効果が出るのは個人差はありますが、プロテイン・サプリメント効果は２?３ヶ月ほどで現れてくるといわれています
サプリメントの中には、ダイエット効果を期待できるものがあり、大豆を原料とする大豆プロテインのサプリメントも、その一つです。
大豆プロテインには、甲状腺ホルモンの分泌を促進することで、基礎代謝を高める効果があります。
また、各種プロテイン・サプリメントには、タンパク質だけでなく各種のビタミン・ミネラルが配合されているので、無理なダイエットを行なったときのような健康不良状態や、肌のくすみなどを防ぎ、うれしいことに美肌効果も期待できるといいます。
もちろん、ダイエットの効果を上げるためには、ただに栄養に気をつけるだけでなく、適度な運動も大切になってくることはいうまでもありません。
大豆プロテインは、動物性のプロテイン・サプリメントは、価格の面から見てもホエイプロテインやエッグプロテインなどに比べて、安価なのが特徴です。
サプリメントは、正しく用いることで健康維持に高い効果を発揮します。
多忙な生活を送っていると、どうしても外食が多くなり、ビタミンやミネラル、食物繊維などが不足しがちになるものです。
しかし、サプリメントの効果的な使用によって、欠落した栄養成分を補い、健康を維持していくことができます。
ただし、注意しなければならないのは、“サプリメントは食事の代わりではない”ということです。
それを示す例として、あるテレビ番組で、食事は白いご飯だけ、しかしサプリメントは山のように飲む―という人が取り上げ、この人を病院に連れて行って健康診断を受けさせたところ、非常に不健康であり、かつ特定の栄養素が欠如している、という診断結果でした。
サプリメントの効果だけに頼りすぎ、食事をおろそかにしないよう、あくまでも"食事を補うもの"と考えてサプリメントを活用していきたいものです。