サプリメントは、アメリカにおいては「ハーブ、ビタミン、ミネラル、アミノ酸などの栄養成分を１種類以上含んでいる栄養補給のための製品」として定義されています。
サプリメントの種類は、ビタミン系、ミネラル系、アミノ酸系、ハーブ系、のように、四種類に分類できるでしょう。
ビタミン系サプリメントとミネラル系サプリメントの機能は、それぞれ体に不足しがちなビタミン・ミネラルを補います。
構成としては、特定の種類のビタミン・ミネラルに絞ったサプリメントと、多くの種類が総合的に配合されたサプリメントとがあります。
アミノ酸系サプリメントは、タンパク質や酵素の材料となるアミノ酸を補ってくれます。
人体に必要なアミノ酸は２０種類あり、そのうち８種類は体内で作る事ができないことから“必須アミノ酸”と呼ばれ、これらは食べ物などで外から補給するしかありません。
ハーブ系サプリメントは、効果が高い分、使用法を誤ると副作用が出るものもあるため注意が必要です。欧米ではハーブ系サプリメントは医薬品として使われていることが多いそうです。